筑波山のふもと、新治村永井に、兵助という百姓の次男坊がおりました。兵助は貧しい百姓の仕事がいやになって、「何とか金持ちになりたい」と村を飛び出し、商家の小僧をしたり荷車ひきをやったりしていましたが、金持ちになるめどはなかなかつきません。

そこで、郷里に帰って、田畠を分けてもらい百姓に戻ろうと思いましたが、「大金持ちになるまでは戻りません」と書置きをしてしまった手前、簡単に戻ることも出来ません。村を目の前にして、兵助は筑波山へと足を向けました。

筑波山まで来ると、「ガマの油あります」という貼紙が、兵助の目に飛び込んできました。ガマの油の製造はいたって簡単で、資本となるお金もそういらないようでした。

「そうか、ガマの油か。こんなものは江戸にはなかったぞ。うまく宣伝すれば売れるかもしれない」兵助は、筑波山頂の石の上で七日間、手を組んで考えました。

そして生まれたのが、かの、「さあさあお立ち会い、一枚が二枚、二枚が四枚・・・・・・」と、おもしろおかしく紙を大きな刀で細かく切った後に、その刃を自分の腕にあてて切るように見せて軟膏薬を販売する、ガマの油売りの口上でした。

筑波書林 発行 つくばの昔話　「永井の兵助とガマ石」より抜粋